Системы навигации и связи будут запущены на Луну

Европейское космическое агентство (ESA) объявило о запуске программы Moonlight, целью которой является создание системы спутниковой навигации и связи для Луны. План предусматривает развёртывание группировки из пяти спутников на орбите Луны до 2030 года. Ожидается, что станции обеспечат высокоскоростную связь и точную навигацию для месячных миссий ESA и американской программы Artemis.
Система Moonlight состоит из одного высокоскоростного спутника связи и четырёх навигационных спутников. Они будут размещены на стратегических орбитах, чтобы охватить Южный полюс Луны, область, на которую направлено большинство запланированных проектов. Созвездие будет соединено с землёй через три наземные станции, образуя сеть передачи данных протяжённостью до 400 000 км.
Первым шагом в этом проекте станет запуск в 2026 году ретранслятора Lunar Pathfinder, разработанного британской компанией Surrey Satellite Technologies. Он служит прототипом и будет использоваться для тестирования. Первые услуги Moonlight планируется запустить в конце 2028, а полностью заработает система в 2030 году.

Согласно прогнозам ESA, в течение следующих двух десятилетий запланировано более 400 государственных и частных миссий на Луну. Moonlight обеспечит им надёжную связь с Землёй и точную навигацию по поверхности Луны, что имеет решающее значение для безопасности и эффективности операции. Кроме того, стандартная коммуникационная инфраструктура вблизи Луны значительно снизила стоимость отдельных миссий.