NASA готується до запуску місії Pandora, яка розкриє таємниці атмосфер екзопланет. Малий космічний супутник вивчатиме щонайменше 20 планет за межами нашої Сонячної системи, аналізуючи наявність хмар, туману та води, що допоможе зрозуміти потенціал життя на цих планетах.
Pandora зможе проводити довгострокові спостереження, які не можуть робити більші телескопи через обмежений час роботи. За допомогою спеціальної алюмінієвої оптичної системи супутник буде одночасно записувати видимий і ближній інфрачервоний спектри зірки та її планет, що дозволить точніше розділяти сигнали.
Місія також вирішить проблему «змішаного сигналу», коли нерівна поверхня зірки (плями та яскраві ділянки) затьмарює інформацію про атмосферу планети. Концепція Pandora була вперше запропонована в 2018 році для усунення обмежень, які можуть перешкоджати дослідженням за допомогою телескопа Джеймса Вебба.
Протягом року Pandora вивчатиме не менше 20 екзопланет, за кожною з яких спостерігатимуть близько 24 годин. Ці довгострокові спостереження включатимуть проходження планети перед зіркою, що допоможе отримати спектральні дані атмосфери.
Місію Pandora очолює Центр космічних польотів імені Годдарда NASA, а її операційний центр буде розташований в Університеті Арізони. Вчені очікують, що результати місії не тільки розширять наше розуміння екзопланет, але й закладуть основу для майбутніх пошуків придатних для життя світів.
